وفقًا لرويترز، في 28 أكتوبر، وضعت وزارة الطاقة الأمريكية اللمسات الأخيرة على قرض بقيمة 2.26 مليار دولار لتمويل الليثيوم الأمريكتين في بناء مشروع منجم الليثيوم Thacker Pass في نيفادا. يمثل هذا المشروع أحد أكبر الاستثمارات التي تقوم بها الحكومة الأمريكية في قطاع التعدين، كجزء من جهد أوسع لتعزيز إنتاج المعادن المهمة.
حصل القرض على موافقة مبدئية من الحكومة الأمريكية في مارس من هذا العام ويلعب دورًا رئيسيًا في استراتيجية الرئيس جو بايدن لتقليل الاعتماد على الصين - أكبر معالج في العالم لمعادن بطاريات السيارات الكهربائية - لإمدادات الليثيوم. بالإضافة إلى ذلك، وافق المسؤولون الأمريكيون على مشروع مماثل لتعدين الليثيوم طورته شركة أيونير الأسبوع الماضي.
ومن المقرر أن يصبح مشروع منجم الليثيوم Thacker Pass، المتوقع أن يبدأ الإنتاج في عام 2030، موردًا رئيسيًا لليثيوم لشركة جنرال موتورز (GM). وفي وقت سابق من هذا الشهر، قامت جنرال موتورز بزيادة استثماراتها في مشروع Thacker Pass إلى ما يقرب من مليار دولار.
وقال علي الزيدي، مستشار المناخ الوطني الأمريكي: "إن حكومة الولايات المتحدة تدرك أن الأمن المعدني ضروري للفوز بالسباق العالمي للطاقة النظيفة".
تمت الموافقة على منجم Thacker Pass في البداية من قبل الرئيس الأمريكي السابق دونالد ترامب قبل ترك منصبه. بدأ البناء في العام الماضي بعد أن تغلب المشروع على معركة قانونية طويلة ومعقدة مع دعاة حماية البيئة ومربي الماشية ومجتمعات السكان الأصليين. يقع المنجم جنوب حدود نيفادا وأوريجون.
ومع تأمين القرض الآن، تخطط شركة Lithium Americas لبدء أعمال البناء الرئيسية في موقع Thacker Pass، وهي عملية قد تستغرق ثلاث سنوات أو أكثر. من المتوقع أن تنتج المرحلة الأولى من المنجم 40,000 طنًا من كربونات الليثيوم المستخدمة في البطاريات سنويًا، وهو ما يكفي لتشغيل ما يصل إلى 800,000 مركبة كهربائية.
من المتوقع أن يوظف مشروع Thacker Pass حوالي 1800 عامل أثناء البناء ويوفر 360 وظيفة بدوام كامل بمجرد تشغيله. تبلغ مدة القرض الأمريكي 24-عامًا، وبسعر فائدة يعتمد على سعر صرف خزانة الولايات المتحدة في وقت كل دفعة.
وقال جون إيفانز، الرئيس التنفيذي لشركة Lithium Americas: "سيساعدنا هذا القرض المهم على تقليل اعتمادنا على الموردين الأجانب وتأمين مستقبل الطاقة في أمريكا".
ومع ذلك، نظرًا لزيادة تكاليف البناء، واتفاقية Lithium Americas لاستخدام العمالة النقابية، وقرار بناء مساكن للعمال وأسرهم في هذا الموقع النائي، ارتفعت التكلفة الإجمالية لمشروع Thacker Pass إلى ما يقرب من 2.93 مليار دولار من التقدير السابق البالغ 2.93 مليار دولار. 2.27 مليار دولار.